En los primeros días del Centro de Salud de Alviso, los pacientes solían traer cultivos recién cosechados para compartirlos con el personal de la clínica. Muchos de estos pacientes eran trabajadores de temporada que tenían poca o ninguna experiencia en el acceso a la atención médica para ellos o sus familias. Como pioneros de la navegación sanitaria, los miembros del personal ayudaban a los pacientes en el proceso. En la primera planta del Centro de Salud de Alviso, en el departamento de facturación, todavía se puede charlar con una de esas pioneras del Centro de Salud de Alviso, Marianela Toscano. Ella ha estado con el Centro de Salud de Alviso desde que comenzó en 1968. Sí, ¡lleva 50 años en la organización!
Cuando tenía 15 años, Marianela y su familia se trasladaron a Alviso desde Texas. Descubrió una comunidad muy unida en la pequeña ciudad. "No hay nada como Alviso en los viejos tiempos. Todo el mundo se conocía", dice. Los residentes de Alviso habían comenzado a organizarse para abrir una clínica médica muy necesaria, de la que Marianela fue testigo.
"Cuando la clínica empezó, la gente venía los fines de semana y la empezaba desde cero. Teníamos gente que trabajaba en la construcción y venían y empezaban a construir la clínica, y teníamos gente de la ciudad que venía a ayudarnos a planificarla. Los ingenieros venían a ayudar a la comunidad de Alviso. Las mujeres cocinaban para ellos y hacíamos una gran fiesta allí. Eso sería cada fin de semana. Los sábados y domingos, contribuirían a la construcción de la clínica".
Cuando se preparaba la apertura de la clínica, originalmente conocida como Centro de Salud Familiar de Alviso, Marianela se vio envuelta en el entusiasmo local. "Estaban reclutando gente para trabajar, y el fundador de la misma era un buen amigo de la familia, así que no paraba de decirme que me presentara a la clínica, y me presenté y conseguí el trabajo".
Cuando empezaron a llegar los primeros pacientes hispanohablantes a la clínica, encontraron a unos cuantos miembros del personal bilingües que podían ayudarles. Estos pacientes pronto aprendieron a preguntar por "la chica joven de pelo largo", que les traduciría o les ayudaría con cualquier papeleo que necesitaran. La joven empleada en formación, Marianela, se ganó rápidamente el apodo de "relaciones públicas" entre sus compañeros de trabajo debido a las relaciones que desarrolló con los pacientes.
Como persona informal de "relaciones públicas", Marianela fue una parte integral del éxito de la clínica de Alviso dentro de la comunidad. La mayoría de los proveedores médicos no eran de la comunidad local y la clínica necesitaba a alguien con quien los pacientes se sintieran cómodos. Marianela se convirtió en una aliada que ayudó a los pacientes a desenvolverse en los servicios y la burocracia de la clínica, y éstos se mostraron muy agradecidos. "Nos daban sus cosechas y las compartíamos. Éramos realmente como una familia; los empleados y los pacientes".
La clínica de Alviso experimentaría un gran éxito, llegando a ser reconocida a nivel nacional como un modelo para los centros de salud comunitarios. Funcionarios del gobierno y proveedores médicos de todo el país venían a celebrar la clínica y a visitar las instalaciones. Incluso dignatarios extranjeros viajaban a Alviso. "Hicieron un gran festival, uno realmente grande, e hicieron venir al embajador de Rusia, dijeron que era el embajador de Rusia. Recuerdo que era bajito, corpulento y sabía bailar. Eso sí, sabía bailar".
Hoy en día, Marianela puede reflexionar sobre innumerables recuerdos durante sus 50 años con el Centro de Salud de Alviso y ahora Gardner Health Services. Ciertamente hubo momentos difíciles, como cuando la clínica se enfrentó a múltiples cierres. Pero en opinión de Marianela, la clínica orientada a la comunidad se convirtió en un lugar seguro para el personal: "Especialmente en el departamento de facturación, si uno llora, todos lloramos por nuestros problemas, si uno ríe, todos reímos por nuestros problemas. Así que creo que es más como una familia... estamos más unidos que cualquier empresa". También recuerda el gran éxito de la clínica como grupo, especialmente durante una época difícil en los años 70, cuando la clínica estaba cerrada y los pacientes eran atendidos en un campamento improvisado en el exterior. "Atendimos un parto en el aparcamiento. Por 'x' razones, atendíamos a los pacientes en el aparcamiento... algo con la ciudad o algo así... y nos pareció divertidísimo. Fue un reto muy bueno". Ese mismo bebé sigue siendo paciente del Centro de Salud de Alviso. Ahora, convertida en una mujer adulta, se acerca a charlar con Marianela y le pregunta si aún recuerda el día en que nació. "Eras la comidilla de la ciudad", le recuerda Marianela.
En la actualidad, Marianela es empleada del departamento de facturación en la primera planta del Centro de Salud de Alviso. Puede que sus días como "relaciones públicas" hayan terminado, pero tiene nuevos apodos, como "pies felices", dado lo mucho que le gusta bailar en la oficina. Sus compañeros de trabajo la describen como una "luz brillante", alguien que aporta positividad al espacio y diversión de buen carácter. Marianela también es conocida por sus habilidades culinarias, ya que a menudo se ofrece como voluntaria para llevar comida a los potlucks o para compartir nuevas recetas con sus compañeros de trabajo. Un día, Marianela compartió que había descubierto una nueva receta en la que estaba trabajando, una galleta de macarrones. Al día siguiente, Marianela llevó macarrones para todo el mundo y la gente empezó a probar su última receta. Las galletas eran extrañamente duras y crujientes. Marianela había puesto macarrones en la receta. También es conocida por sus bromas. Hace tiempo que se rumorea que la clínica de Alviso está embrujada. Así que una noche, Marianela se escondió en la clínica y empezó a hacer ruidos extraños para asustar al desprevenido empleado de mantenimiento, y finalmente saltó para asustarlo.
Los compañeros de trabajo de Marianela siempre han apreciado mucho su despreocupación y calidez, y la consideran la luz brillante de la clínica de Alviso. Estamos agradecidos por sus contribuciones durante los últimos 50 años, y especialmente por su compromiso con la comunidad de Alviso. "Siempre estaba allí para ayudar a la comunidad. Ellos eran mi gente".
Contenido comisariado por Antonio Núñez, Jr.
